1927年10月，毛泽东率领湘赣边区秋收起义部队来到井冈山时，红军只有近千人，而且处于四面白色政权的包围之中。毛泽东就经常给大家讲战术，说道：井冈山过去有个山大王，叫朱聋子。他有一套对付地主武装的秘诀叫做“不要会打仗，只要会打圈”。毛泽东说，我们是工农革命军，我们要把这两句话改过来，就是我们“既要会打仗，又要会打圈”
      11月中旬，毛泽东利用湘桂军阀混战、茶陵守备空虚的有利形势，采取避实就虚战法，命令工农革命军一举攻占茶陵。后来湘南强敌实行反扑，他又适时提出“敌进我退”，命令部队立即回师井冈山，进驻宁冈县砻市。在这里他领导红军总结了工农革命军既要会打仗，又要筹款、做群众工作等问题，还指出目前敌强我弱，战无常法，要善于根据敌我情况变化，在消灭敌人、保存自己的前提下，战术上要来个转变。
      不久，毛泽东又补充解释说：打圈子是个好经验，是为了避实就虚，敌人来了先领他兜几个圈子，等他的弱点暴露出来了再打他，要抓得准，抓得狠，要打得干脆利落，要缴到枪，抓到人。打得赢就打，打不赢就走，赚钱就来，蚀本不干，这就是我们的战术。毛泽东的这些论述，使指战员们深受启发教育。
      12月中旬，毛泽东总结了前一阶段党领导红军战斗的经验。在对万安工作的总结中，提出了十二字诀。他说：“希望万安同志很好运用‘敌来我走，敌驻我扰，敌退我追’十二字诀，用十二字诀，准备与反动派作战。”这就是后来游击战十六字诀的最初蓝本，它初步奠定了红军游击战术的基本原则。
   1928年5月上中旬，第一次攻打永新后没几天，毛泽东召开了一次前委扩大会议，在会上第一次提出了“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字妙诀，让大家分析、研究。会上，朱德也结合自己的作战经验对有关游击战术方面的问题发表了独到的意见。当时大家结合攻打永新的实际战况，都同声称“妙”。
  至此，红军游击战争的战略战术及其原则基本形成了。